Representantes del consorcio del proyecto Phoenix:: Dr. Enis Askar (BAM), Dr. Daniel Chatterjee (RR), Jürgen Rausch (FUCHS), Dr. Kurt Schrattbauer (Bosch AG), Tomas Bartkowski (RR), Junio Reis de Souza (Gestión de Proyectos Jülich), Dr. Maximilian Prager (TUM), Tobias Grieble (MAHLE).
Rolls-Royce lidera el consorcio, formado por cinco empresas e institutos de investigación, que desarrolla el proyecto Phoenix. Se trata de un motor de combustión de hidrógeno, altamente eficiente y el primero de su tipo, para impulsar sistemas combinados de calor y energía (CHP, Combined Heat and Power). Los involucrados consideran que los motores de combustión de H2 pueden jugar un papel clave en la transición energética.
Phoenix (Performance Hydrogen Engine for Industrial and X) está financiado por el Ministerio Federal de Economía y Protección del Clima alemán con casi 5 M€. El objetivo del proyecto, explican desde el consorcio, es conseguir:
“Generar la misma energía eléctrica y térmica (densidad de potencia y eficiencia) que la disponible actualmente a través de unidades CHP de gas natural en un rango de potencia más alto, por encima de 2,5 MW”.
Cuando se alimente con hidrógeno verde, esta planta de energía estacionaria de siguiente generación podrá funcionar de manera completamente neutra en carbono.
Los participantes en el proyecto Phoenix están desarrollando los componentes necesarios para un motor de combustión de hidrógeno, el primero en su tipo, como: el sistema de inyección, el grupo de pistones y el sistema de encendido, así como un lubricante completamente nuevo.
Los socios del proyecto son: Rolls-Royce como coordinador; el Instituto de sistemas de propulsión móviles sostenibles de la Universidad Técnica de Munich; MAHLE Konzern; Lubricantes Fuchs Alemania GmbH; el Instituto Federal Alemán de Investigación y Ensayo de Materiales (BAM); y Robert Bosch AG.
El proyecto conjunto tiene una duración prevista de tres años. Para entonces se habrá desarrollado un concepto tecnológico suficientemente maduro para su uso en un prototipo de motor completo.
Según ha afirmado el Dr. Jörg Stratmann, director ejecutivo de Rolls-Royce Power Systems:
“Estamos convencidos de que los motores de combustión seguirán siendo una parte esencial para garantizar un suministro energético fiable durante la transición energética.
Los estamos haciendo respetuosos con el clima con combustibles sostenibles. Por eso en Rolls-Royce estamos invirtiendo en el desarrollo de motores de hidrógeno de próxima generación. El consorcio del proyecto Phoenix, con su experiencia combinada, es una garantía de éxito a la hora de afrontar este importante desafío técnico».
Rolls-Royce ya ha desarrollado un motor MTU de combustión propulsado por gas que puede utilizar hidrógeno como combustible. Pero el proyecto Phoenix desarrollará la tecnología para un motor de hidrógeno de próxima generación aún más eficiente.
El hidrógeno es uno de los varios combustibles alternativos que utiliza Rolls-Royce para hacer que su cartera de motores sea más sostenible. Para ello, está haciendo que su cartera de motores mtu alternativos sea compatible con combustibles alternativos, como el aceite vegetal hidrotratado (HVO) y los e-fuels. Además, la compañía está muy involucrada en la exploración del uso de metanol para aplicaciones marinas.
La estrategia del gobierno alemán para las centrales eléctricas, además de la expansión a renovables, es la construcción de más centrales, alimentadas con gas, para compensar la variabilidad de los recursos renovables. Concretamente, plantas más pequeñas y descentralizadas con motores de gas. Su objetivo es compensar de manera flexible la alimentación fluctuante de energía eólica y solar a la red, variable según las condiciones climáticas. Para reducir las emisiones de CO2 se utilizan actualmente grupos electrógenos de biogás y, en algunos casos, los primeros motores de gas convertidos a hidrógeno.
Tobias Ostermaier, presidente de Stationary Power Solutions de Power Systems, la división de Rolls-Royce, ha añadido sobre el proyecto:
“Tan pronto como se garantice la disponibilidad de hidrógeno verde a gran escala, la tecnología de plantas de cogeneración de hidrógeno altamente eficientes, promovidas en el proyecto Phoenix, estará lista para su uso».
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