El proyecto Flagships cuenta con dos buques piloto de pila de combustible para operaciones comerciales, los primeros en el mundo con hidrógeno. Uno de los dos buques ya está de pruebas por el Sena, en la zona de París. Este proyecto persigue un transporte marítimo y fluvial limpio. El otro buque también comenzará sus pruebas comerciales durante este 2021.
El primer buque es propiedad del armador francés Compagnie Fluvial de Transport, filial del Grupo Sogestran. Se destinará a la logística urbana en la zona de París navegando por el Sena.
El otro buque, se dedicará al transporte público local de pasajeros y de automóviles en Stavanger, Noruega, para el operador Norled.
Ambos buques de Flagships incorporan un total de 1 MW de potencia de pila de combustible. El objetivo es que ambos buques de demostración funcionen con hidrógeno producido ‘in situ’ mediante electrolizadores alimentados por energía renovable.
El hidrógeno gaseoso se utilizará en el almacenamiento de hidrógeno a bordo de los buques. El proyecto reducirá considerablemente el coste de los sistemas de energía de pilas de combustible marinas. Y lo hará gracias a los conocimientos especializados de la integración entre los sistemas de tierra y marinos.
Los armadores esperan mantener los buques en funcionamiento comercial normal después del período de demostración de 18 meses del proyecto.
El proyecto favorecerá la cooperación para completar la evaluación de la seguridad requerida y la aprobación de los dos buques, mediante la aplicación y el desarrollo de los reglamentos y códigos existentes.
Flagships es un innovador proyecto europeo que responde a la idea de que el hidrógeno puede ser clave para un transporte marítimo y fluvial sostenible.
El proyecto recibió 5 millones de euros de financiación en 2018 de Fuel Cells and Hydrogen 2 Joint Undertaking (FCH JU). Es una asociación público-privada en la que la industria europea, la investigación, el mundo académico (representado por Hydrogen Europe e Hydrogen Europe Research) y la UE (representada por la Comisión Europea) trabajan juntos para acelerar el despliegue de tecnologías de pila de combustible e hidrógeno. Forma parte del programa de investigación e innovación de la UE Horizonte 2020, Hydrogen Europe e Hydrogen Europe Research.
El consorcio Flagships incluye 11 socios europeos, con dos armadores, Norled (NO) y CFT (FR) asistidos por su empresa de apoyo Sogestion (FR) y Sogestran (FR). También participan las empresas marítimas ABB Marine & Ports (FI) y Westcon Power & Automation (NO). Además, la de diseño de barcos LMG Marin (NO & FR).
Por su parte, Ballard Europe (DK) proporciona la tecnología de pila de combustible. Mientras, Pers-EE (FR) supervisa y gestiona la energía de la embarcación. Finalmente, VTT (FI) y NCE Maritime CleanTech (NO) se ocupan de las actividades de gestión y difusión, respectivamente.
El coordinador del proyecto Flagships, Jyrki Mikkola, del Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia, explicaba:
“El transporte marítimo ecológico y sostenible es un requisito previo para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones nacionales e internacionales. Los barcos propulsados por hidrógeno renovable contribuirán sustancialmente a reducir las emisiones del transporte marítimo. Asimismo, a mejorar la calidad del aire en las ciudades y otras áreas densamente pobladas”.
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