- Investigadores de la Universidad de Sevilla han logrado integrar una pila de combustible de hidrógeno en un dron, marcando un hito en la propulsión aérea sin emisiones.
- El proyecto, financiado con fondos europeos, utiliza hidrógeno verde producido con energía solar y se encuentra en fase de pruebas.
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Un equipo de investigación de la Universidad de Sevilla ha logrado integrar una pila de combustible de hidrógeno en una aeronave no tripulada. El avance, que consolida un nuevo paso estratégico hacia la futura implementación de los servicios U-Space, se enmarca dentro del proyecto U5-Space, que busca transformar la gestión del tráfico áereo de drones en Europa.
El proyecto, liderado por los profesores Carlos Bordons Alba, del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática, y Sergio Esteban Roncero, del Departamento de Ingeniería Aeroespacial, junto con el investigador Javier Quintana Hernández, ha dado como resultado la consolidación del ecosistema U-Space urbano, sino también una demostración real del potencial de la propulsión sostenible mediante hidrógeno verde.
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Propulsión híbrida basada en una pila de combustible de hidrógeno
De forma principal, el equipo de la Universidad de Sevilla ha desarollado una innovadora arquitectura de propulsión híbrida basada en una pila de combustible, alimentada por hidrógeno verde e hibridada con baterías de ion-litio. El sistema ha sido integrado en una aeronave comercial Mugin 350 y se ha demostrado su viabilidad en condiciones de operación.
La integración ha incluido además un tanque de almacenamiento de hidrógeno conformable, desarrollado a medida por la empresa Go Ahead Solutions, lo que ha supuesto un reto tecnológico adicional resuelto con éxito gracias al trabajo conjunto entre universidad y empresa.
Ensayos, energía solar y fase de pruebas de vuelo
Producido mediante electrólisis alimentada por energía solar, el hidrógeno garantiza un sistema de propulsión completamente limpio cuyo único subproducto es el vapor de agua. La tecnología ya ha sido probada en bancada de laboratorio con perfiles de misión emulados y, actualmente, se halla en fase de pruebas de vuelo.
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El proyecto, impulsado por Zelenza y financiado por el CDTI con fondos Next Generation EU, cuenta con un consorcio de entidades como Grupo Amper, GEOAI, Fundetel, DIT ETSIT UPM, Cedint-UPM y la Universidad de Sevilla, y busca consolidar a España como referente en movilidad aérea urbana sostenible.
Esta línea de trabajo se enmarca también dentro de las actividades de la Unidad de Excelencia ‘ENGREEN’, el Laboratorio de Ingeniería para la Sostenibilidad Energética y Medioambiental de la Universidad de Sevilla, que coordina el profesor Carlos Bordons. ENGREEN agrupa a una veintena de investigadores de distintos departamentos de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería que colaboran activamente en el desarrollo de soluciones multidisciplinares en el ámbito de la transición energética, incluyendo la electrificación del transporte, la gestión eficiente de la energía y la integración de fuentes renovables.
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