El último informe de la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la Agencia Internacional de Energía (AIE) señala que: España entre los 10 primeros países europeos en patentes de hidrógeno. Las tecnologías a favor del medioambiente conforman tres cuartas partes de las patentes de hidrógeno derivadas de España y aumentan un 5% anualmente. Además, la producción se hace, principalmente, vía electrólisis, una tecnología clave para producir hidrógeno verde.
Además, el informe señala que: las patentes en tecnologías de hidrógeno verde en España han aumentado un 5% anual durante la última década. El ritmo de crecimiento anual es mayor al de Alemania (+4.2%), Países Bajos (+4.4%) e Italia (+2.6%), y sólo lo supera Francia (+5.7%).
España se sitúa así en el top 10 de países europeos en patentes de hidrógeno, evolucionando así hacia tecnologías más limpias. Según dicho informe: las tecnologías de hidrógeno respetuosas con el medio ambiente representaron el 76% de las patentes derivadas de hidrógeno en España en los últimos diez años. La proporción es significativamente mayor a la registrada por otros países europeos: 64% en Alemania, 55% en Francia, 59% en los Países Bajos.
El estudio recoge la actividad global de las patentes en tecnologías de hidrógeno entre 2011 y 2020. Además, analiza la gama completa de tecnologías involucradas: desde la producción de hidrógeno, el almacenamiento, la distribución y la transformación, así como las aplicaciones de uso final.
Asimismo, el informe establece una división entre: las tecnologías de hidrógeno que todavía usan combustibles fósiles (sobre todo en su producción de hidrógeno); y aquellas respetuosas con el medio ambiente, que reducen las emisiones de gas invernadero mediante el uso de energías renovables.
El ranking mundial de patentes relacionadas con el hidrógeno es el siguiente: La UE (28%); Japón (24%); EEUU (20%).
Además, el estudio pone de manifiesto que mientras las patentes de hidrógeno crecieron en Europa y Japón en la última década, en EEUU disminuyeron. Asimismo, la actividad de patentes internacionales en tecnologías de hidrógeno ha permanecido relativamente moderada en Corea del Sur y China, aunque muestra un leve crecimiento.
Actualmente, sigue produciéndose hidrógeno, en gran medida, con combustibles fósiles. Sin embargo, la información de patentes muestra que las tecnologías de producción de hidrógeno están cambiando hacia métodos alternativos de bajas emisiones, como la electrólisis.
En la última década, las patentes españolas con producción de hidrógeno verde superan a las patentes de producción de hidrógeno de combustibles fósiles. Las patentes españolas en el ámbito de la electrólisis aumentaron un 16% desde 2011, impulsando el crecimiento general de la innovación en este campo.
Igualmente, el estudio indica que España también muestra una gran especialización en tecnologías de división de las moléculas del agua. Y que nuestro país es muy activo en el desarrollo de aplicaciones de hidrógeno para: la producción de hierro y acero, en la generación de electricidad, en la construcción y en el transporte marítimo.
Entre las distintas aplicaciones potenciales del uso final del hidrógeno, el sector de la automoción ha estado siempre en el centro de la innovación global. De hecho, las patentes en este sector continúan creciendo, lideradas principalmente por Japón.
Los esfuerzos de los últimos años para descarbonizar otros sectores no dan aún los mismos resultados que otras aplicaciones de uso final. Entre ellos: el transporte de larga distancia, la aviación, la generación de energía y los sistemas de calefacción doméstica. Esto genera preocupación por los compromisos sobre emisiones cero adquiridos por los diferentes países. No podrán alcanzarse si no se disminuye el uso de combustibles fósiles en estos sectores.
Patentes internacionales de innovadores españoles para tecnologías de producción de hidrógeno establecidas (en azul) respecto a las tecnologías sostenibles de producción de hidrógeno (en rojo). Infografía: Informe de la OEP y la AIE.
El estudio también ha descubierto que más de la mitad de los 10 mil millones de dólares de inversión de capital de riesgo en empresas de hidrógeno entre 2011 y 2020 se destinaron a empresas emergentes con patentes, a pesar de que representan menos de un tercio de las startups en nuestro conjunto de datos.
En España, varias startups están impulsando la innovación con patentes de hidrógeno. Ejemplo de ello son: H2B2, basada en Sevilla, que se ocupa del desarrollo de proyectos para instalaciones de hidrógeno; o Kerionics, con sede en Valencia, que desarrolla membranas para electrolizadores de óxido sólido.
Los principales centros tecnológicos españoles de innovación en hidrógeno se encuentran en: Madrid (con 40 con patentes internacionales), Sevilla y Barcelona (ambas con 19), y Valencia (con 7).
El presidente de la OEP, António Campinos, ha afirmado:
“Aprovechar el potencial del hidrógeno es una de las claves de la estrategia europea para alcanzar la neutralidad climática en 2050.
Si el hidrógeno va a tener un papel relevante en la reducción de las emisiones de CO2 necesitamos seguir innovando en una gran amplitud de tecnologías. Este informe revela ciertos patrones de transición alentadores entre países y sectores industriales; así como la importante contribución europea en la aparición de nuevas tecnologías del hidrógeno. También destaca el papel de las startups en la innovación del hidrógeno, que confían en las patentes para llevar sus inventos al mercado”.
Por su parte, el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, ha añadido:
“El hidrógeno producido de fuentes de bajas emisiones puede jugar un importante rol en la transición energética. Especialmente, en aquellas industrias dónde existen pocas alternativas sostenibles a nivel energético, como es el caso del transporte de larga distancia o de los fertilizantes.
Este estudio demuestra que los innovadores están respondiendo a la necesidad de cadenas de suministro de hidrógeno competitivas. Pero también identifica áreas, particularmente entre usuarios finales, donde se requieren mayores esfuerzos. Continuaremos ayudando a los gobiernos a estimular la innovación en tecnologías de energía limpias, seguras, resilientes y sostenibles”.
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